我們可以從管理思想、軟件產(chǎn)品、管理系統(tǒng)三個層次給出它不同定義：
1.管理思想 體現(xiàn)對整個供應鏈資源進行管理的思想；
體現(xiàn)精益生產(chǎn)、同步工程和敏捷制造的思想；
體現(xiàn)事先計劃與事中控制的思想。
2.軟件產(chǎn)品 是綜合應用了客戶機/服務(wù)器體系、關(guān)系數(shù)據(jù)庫結(jié)構(gòu)、面向?qū)ο蠹夹g(shù)、圖形用戶界面、網(wǎng)絡(luò)通訊等信息產(chǎn)業(yè)成果，以
ERP系統(tǒng)管理思想為靈魂的軟件產(chǎn)品。
3.管理系統(tǒng) 是整合力企業(yè)管理理念、業(yè)務(wù)流程、基礎(chǔ)數(shù)據(jù)、人力物力、計算機硬件和
軟件定制于一體的企業(yè)資源管理系統(tǒng)。
信息技術(shù)最初在管理上的運用，也是十分簡單的，主要是記錄一些數(shù)據(jù)，方便查詢和匯總，而現(xiàn)在發(fā)展到建立在全球Internet基礎(chǔ)上的跨國家、跨企業(yè)的運行體系，初略可分作如下階段：
A、MIS系統(tǒng)階段
企業(yè)的信息管理系統(tǒng)主要是記錄大量原始數(shù)據(jù)、支持查詢、匯總等方面的工作。
B、MRP階段
企業(yè)的信息管理系統(tǒng)對產(chǎn)品構(gòu)成進行管理，借助計算機的運算能力及系統(tǒng)對客戶訂單、在庫物料、產(chǎn)品構(gòu)成的管理能力，實現(xiàn)依據(jù)客戶訂單，按照產(chǎn)品結(jié)構(gòu)清單展開并計算物料需求計劃。實現(xiàn)減少庫存，優(yōu)化庫存的管理目標。
C、MRP階段
在MRP管理系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，系統(tǒng)增加了對企業(yè)生產(chǎn)中心、加工工時、生產(chǎn)能力等方面的管理，以實現(xiàn)計算機進行生產(chǎn)排程的功能，同時也將財務(wù)的功能囊括進來，在企業(yè)中形成以計算機為核心的閉環(huán)管理系統(tǒng)，這種管理系統(tǒng)已能動態(tài)監(jiān)察到產(chǎn)、供、銷的全部生產(chǎn)過程。
D、ERP階段
進入
ERP系統(tǒng)階段后，以計算機為核心的企業(yè)級的管理系統(tǒng)更為成熟，系統(tǒng)增加了包括財務(wù)預測、生產(chǎn)能力、調(diào)整資源調(diào)度等方面的功能。配合企業(yè)實現(xiàn)JIT管理全面、質(zhì)量管理和生產(chǎn)資源調(diào)度管理及輔助決策的功能。成為企業(yè)進行生產(chǎn)管理及決策的平臺工具。
E、電子商務(wù)時代的ERP
Internet技術(shù)的成熟為企業(yè)信息管理系統(tǒng)增加與客戶或供應商實現(xiàn)信息共享和直接的數(shù)據(jù)交換的能力，從而強化了企業(yè)間的聯(lián)系，形成共同發(fā)展的生存鏈，體現(xiàn)企業(yè)為達到生存竟爭的供應鏈管理思想。ERP系統(tǒng)相應實現(xiàn)這方面的功能，使決策者及業(yè)務(wù)部門實現(xiàn)跨企業(yè)的聯(lián)合作戰(zhàn)。
由此可見，
ERP系統(tǒng)的應用的確可以有效地促進現(xiàn)有企業(yè)管理的現(xiàn)代化、科學化，適應競爭日益激烈的市場要求，它的導入，已是大勢所趨
